El Gran Compositor. Don Benigno fue uno de los más reconocidos compositores y músicos arequipeños de todos los tiempos. Autor de casi todos los temas representativos de la ciudad como el vals Melgar, Silvia, Arrullo, La Benita, etc., todos los carnavales que se interpretan en la Ciudad Blanca, himnos, marineras, yaravíes, pampeñas, entre muchas otras composiciones que ahora son parte del acervo musical de Arequipa.

Infancia y Orígenes

Nació en el Barrio de San Lázaro donde también se crio y allí seguramente aparecieron sus primeras inquietudes musicales. Específicamente, nació en la casa que forma esquina con Camporredondo y el Callejón Combate Naval.

Fue hijo del peluquero Don Manuel Roberto Ballón Flores y de Doña Francisca Farfán. Tuvo 2 hermanas: Aurora, conocida como “La Benita”, y Rosa, quien formó el “Trío Arequipa”.

Vida Musical

Desde niño, a Benigno le gustaba la música y comenzó tocando el rondín; después la guitarra, la flauta, el violín, el violoncelo, la viola y, sobre todo, el piano, al cual se dedicó íntegramente. Fue autodidacta, aprendiendo de su padre y de la señorita Julia de la Jara.

Realizó su primer trabajo rentado a los 15 años en el entonces Teatro Olimpo, poniendo marco musical a la primera película muda que llegó a Arequipa.

Trayectoria Profesional

Fue profesor de Música y Canto en el Instituto Experimental N°5, en el Colegio San Francisco de Asís, y en la Normal de la UNSA. Asimismo, fue el organista oficial de la Catedral de Arequipa y colaboraba en las clausuras de los colegios más importantes de sus tiempos.

Compuso los himnos de los colegios: “Hipólito Sánchez Trujillo”, Gran Unidad Escolar “Mariano Melgar”, Colegio de la Independencia Americana y Colegio Militar “Francisco Bolognesi”.

El Vals "Melgar"

Estando en Bolivia fue autor del muy conocido vals "Melgar" con letra de Percy Gibson. Él mismo contó: "Desde hacía algún tiempo notaba que Arequipa, mi tierra siempre querida, no tenía un vals que se me antojaba fuese su representativo... Salí de mi alcoba y me dirigí al pequeño salón del hotel donde había un piano y allí comencé a hacer realidad en el teclado ese anhelo".

Bohemia y Popularidad

La picantería arequipeña fue un espacio democrático donde Don Benigno compartía. Solía frecuentar la picantería “La Josefa”. Allí, con un vaso de chicha de guiñapo en la mano, compartía por igual con el hombre del campo y la ciudad. Era cariñosamente llamado “El Pipocho” por su pueblo y sus amigos.

Legado

Falleció un 12 de julio de 1957. Arequipa entera oró por él. "Consuelan sus melodías, que siempre estarán con nosotros", escribió el diario El Pueblo. Sus restos descansan en el Cementerio General de Arequipa.